Este é um livro comovente para se ler muitas vezes. Com textos poéticos e ilustrações delicadas, lemos, em paralelo, duas histórias que se espelham: a de Zolfe e a de Lüll.

A história é narrada por Lola, esposa de Júlio Abílio de Lemos e mãe de quatro filhos: Carlos, Alfredo, Julinho e Isabel. A família vive na São Paulo das primeiras décadas do século XX. A narrativa de Lola é marcada ano a ano – ainda que não seja explícito  – pela rememoração dos apertos financeiros, das doenças das crianças, das falas autoritárias do marido, dos desentendimentos entre os filhos, das viagens à Itapetininga e das visitas das irmãs.

Em Menino de engenho, entramos em contato com a trama de recordações do garoto Carlinhos, constituindo um acúmulo de experiências e emoções delas decorrentes que lhe antecipam a maturidade. As dores da infância são acentuadas pelas perdas significativas das pessoas que ama: a morte trágica da mãe, o afastamento compulsório do pai. Em decorrência desses que são os primeiros acontecimentos narrados, ele vai morar em outra fazenda, na companhia do avô. Nesse novo espaço irá travar novas relações, fraternas ou sensuais, configurando uma formação rica e complexa, às vezes dirigida pelo avô e pela bondosa Tia Maria, noutras espontâneas, vividas intimamente e na clandestinidade.